Etihad, le sponsor historique des Citizens s’emporte
L’affaire des 115 accusations touchant Manchester City connaît un nouveau développement majeur avec l’entrée fracassante d’Etihad dans l’arène. La compagnie aérienne, qui sponsorise les Skyblues depuis 2009, a diffusé un communiqué cinglant : selon elle, la Premier League l’a indirectement mise en cause dans les conclusions d’un panel indépendant, tout en ne la consultant jamais lors de l’enquête. Un camouflet ressenti de plein fouet du côté d’Abu Dhabi.
Des accusations de dissimulation massive de revenus
Manchester City reste accusé d’avoir dissimulé plus de 970 millions d’euros de financements sur près de 1,11 milliard d’euros de revenus commerciaux déclarés entre 2009 et 2018. Durant cette période dorée, City a collectionné huit trophées majeurs. Etihad, souvent placé sous le feu des projecteurs en raison de son partenariat historique, estime aujourd’hui que le verdict a ” déjà eu des conséquences sur son image “.
Voici les principaux points reprochés par la commission :
- Des accords commerciaux soupçonnés d’être surévalués
- Un manque de transparence sur les flux financiers
- Une période d’investigations couvrant presque une décennie de domination sportive
La réaction sans détour d’Etihad
La compagnie aérienne n’a pas tardé à réagir : ” Etihad rejette catégoriquement toute conclusion ou implication laissant entendre que la compagnie aérienne ait jamais été impliquée dans des arrangements commerciaux irréguliers. ” Un ton ferme, doublé d’une critique envers la Premier League, accusée de n’avoir à aucun moment sollicité Etihad dans le processus d’enquête.
La direction d’Etihad prévient : elle consulte actuellement ses avocats pour définir les options et recours possibles afin de protéger ses intérêts. Cette prise de parole publique marque une volonté de rupture et place la Premier League sous une pression supplémentaire, alors que tout le football anglais observe l’évolution de ce bras de fer inusité.
Quels risques pour la Premier League et Manchester City ?
Quand un sponsor de ce poids envisage d’agir en justice, le paysage s’assombrit pour les instances dirigeantes. Outre l’aspect réputationnel, une procédure engagée par Etihad ouvrirait un nouveau front juridique, susceptible d’alourdir des débats déjà très tendus. Manchester City, pour sa part, doit encore faire appel de la décision rendue contre lui, ce qui prolonge l’incertitude concernant les potentiels impacts sportifs ou financiers.
La place d’Etihad dans l’histoire de Manchester City
Associé au maillot des Citizens depuis 2009, Etihad est indissociable de la modernisation fulgurante du club. Présence sur le maillot, naming du stade – l’Etihad Stadium -, omniprésence dans les campagnes marketing du club, la compagnie a accompagné toutes les conquêtes depuis le rachat du club par les investisseurs d’Abu Dhabi. Ce partenariat symbolise l’influence croissante des sponsors institutionnels dans le football mondial moderne.
Pourquoi cette affaire change la donne en Premier League
L’implication directe d’un sponsor ouvre une nouvelle brèche dans la gestion des enquêtes financières autour des clubs anglais. Jusqu’à présent, les partenaires restaient souvent en retrait. Aujourd’hui, la menace d’une action en justice pose la question de la place et du contrôle laissés aux sponsors majeurs dans la gouvernance des clubs, et soulève des débats inédits sur la transparence, l’équité et la réputation du championnat anglais.
Manchester City, en attendant la suite, reste dans l’œil du cyclone… et la Premier League doit désormais composer avec un nouveau protagoniste, déterminé à défendre son image à tout prix.
